El cuerpo principal de ACTRIS es una plataforma de observación distribuida, que consta de estaciones de observación ubicadas estratégicamente en diversos regímenes climáticos en Europa y fuera de Europa, y es operado (o co-operado) por los socios de ACTRIS. Muchas estaciones de observación pertenecen a una o varias redes europeas e internacionales, tales como EMEP, NDACC, GRUAN o GAW, y están posiblemente en parte compartidas con otras infraestructuras ambientales, como ICOS, SIOS o ANAEE. Una típica instalación nacional ACTRIS está equipada con instrumentación de última generación para la medición de las variables que rigen y condicionan el balance de la radiación atmosférica sobre Europa.
Las mediciones de todos los componentes relevantes se obtiene a través de una combinación de sistemas in situ y de teledetección e incluyen: i) medidas en superficie de aerosoles y gases traza de vida corta; ii) medición de perfiles verticales de aerosoles; iii) mediciones de nubes y precipitación; iv) observaciones de perfiles de gases traza de vida corta; y v) medición de variables meteorológicas y de radiación complementarias. Además de las plataformas de observación, ACTRIS también incluye las plataformas de exploración a nivel nacional. Esta categoría incluye no sólo a los laboratorios, sino también la capacidad para llevar a cabo investigación exploratoria en relación con las plataformas de observación. Las instalaciones nacionales ACTRIS son financiadas esencialmente por los Estados miembros.